আজকের শিক্ষা আর ভবিষ্যতের জীবনের মধ্যে ব্যবধান

ভারতের শিক্ষা সংকট শুধু পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁসের চেয়েও গভীর: দ্রুত সম্প্রসারণ উন্নত শিক্ষা, দরকারি দক্ষতা বা যথেষ্ট ভালো চাকরির সুযোগ তৈরি করতে পারেনি, যা দিয়ে তরুণ জনগোষ্ঠীকে জনতাত্ত্বিক লভ্যাংশে পরিণত করা যায়।

নিট (NEET) পরীক্ষার প্রশ্নপত্র ফাঁস এবং জুন মাস থেকে ভারতজুড়ে তরুণদের বিক্ষোভ ভারতের শিক্ষা ব্যবস্থার অবস্থা সম্পর্কে অনেক কিছুই বলে দেয়। নতুন শিক্ষা নীতি (NEP), ২০২০ নিজেই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে—কারণ চার বছরের কোর্সে শিক্ষার্থীদের এমন সব অপ্রয়োজনীয় বিষয় শেখানো হচ্ছে যা তারা অপছন্দ করে, যেহেতু এটি আসলে পাঠ্যসূচির মূল বিষয়বস্তু কমিয়ে দিয়েছে। শিক্ষার্থীরা চার বছরে আগের তিন বছরের স্নাতক প্রোগ্রামের চেয়েও কম শেখে—তাছাড়া আদর্শগত ঝোঁক দ্বারা চালিত গণহারে শিক্ষক নিয়োগের বিষয়টি তো আছেই। শিক্ষার্থীদের উপর চাপিয়ে দেওয়া এই সংকটগুলো দ্রুত বেসরকারিকৃত হতে থাকা উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থার কারণে আরও তীব্র হয়েছে। এর ফলস্বরূপই তেলাপোকা জনতা পার্টির নেতৃত্বে এক অভূতপূর্ব আন্দোলনের উত্থান ঘটেছে।

তবে, এই সমস্যাগুলো শিক্ষাক্ষেত্রের একটি পদ্ধতিগত সংকটের সামান্য অংশ মাত্র। ভারত ডিপ টেক-এ চীনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে এবং ‘বিক্ষুব্ধ’ হতে চায়।  কিন্তু প্রতিযোগিতায় টিকে থাকা তো দূরের কথা, ভারতের উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থা সম্প্রতিই ভর্তির হার ব্যাপক করার দিকে ঝুঁকেছে। ২০০৬ সালে মোট ভর্তির হার (GER) ছিল ১১ শতাংশ, যা ২০১৭ সালের মধ্যে বেড়ে ২৭ শতাংশ এবং ২০২৪ সালে ২৯ শতাংশে দাঁড়িয়েছে—কিন্তু এর ফলস্বরূপ কর্মসংস্থানের হার অত্যন্ত কমে গেছে এবং স্নাতকদের মধ্যে বেকারত্ব বেড়েই চলেছে। পরিহাসের বিষয় হলো, ২০২০ সালের জাতীয় শিক্ষা নীতিতে (NEP) এখনও ২০৩৫ সালের মধ্যে উচ্চশিক্ষায় ৫০ শতাংশ GER অর্জনের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।

এখন পর্যন্ত এই ব্যাপক ভর্তির প্রক্রিয়াটি খুবই নড়বড়ে ভিত্তির ওপর নির্মিত হয়েছে: ১৯৯১ সালে ভারত যখন তার অর্থনৈতিক সংস্কার কর্মসূচি শুরু করে, তখন সাক্ষরতার হার ছিল মাত্র ৫১ শতাংশ। এর কারণ ছিল স্কুল ও বৃত্তিমূলক শিক্ষার প্রতি ৪০ বছরের অবহেলা—যা ক্রমবর্ধমান শিশুশ্রমের প্রতি নীতি নির্ধারক মহলের উদাসীন মনোভাবকেই প্রতিফলিত করে। এর প্রতিক্রিয়ায়, অবশেষে নব্বইয়ের দশকের শেষের দিকে স্কুল খাতে সরকারি ব্যয় বৃদ্ধি পায়। প্রথমে ২০১০ সালের মধ্যে প্রাথমিক শিক্ষা সর্বজনীন করা হয় এবং তারপর ২০১৫ সালের মধ্যে লিঙ্গ সমতার সাথে মাধ্যমিক শিক্ষাও সর্বজনীন করা হয়। দ্রুত বিদ্যালয় গণশিক্ষার প্রসারের ফলে শিক্ষার মান যে নিম্নই থাকবে, তা নিশ্চিত হয়েছিল—যা বিগত দুই দশক ধরে শিক্ষার বার্ষিক প্রতিবেদনগুলোতে সুস্পষ্টভাবে প্রমাণিত হয়েছে।

নব্বইয়ের দশক ও দুই হাজারের দশকে স্কুলগুলোর এই দ্রুত বিস্তার এবং তারপর উচ্চশিক্ষায় ভর্তির ব্যাপক প্রসারের ফলে তিনটি শিক্ষাগত এবং ফলস্বরূপ, শ্রমবাজারের ফলাফল দেখা দিয়েছে। প্রথমত, ভারতের কর্মশক্তির শিক্ষাগত যোগ্যতা ও দক্ষতার বিন্যাস এখনও ভয়াবহ। ২০২৪ সালেও নিরক্ষরতার হার উদ্বেগজনকভাবে বেশি, যা মোট জনসংখ্যার এক-পঞ্চমাংশের বেশি (নারীদের ক্ষেত্রে এক-চতুর্থাংশের বেশি)। আট বছর বা তার কম শিক্ষাগত যোগ্যতা সম্পন্ন কর্মীর সংখ্যা যথাক্রমে আরও ১৯ এবং ২১ শতাংশ। সুতরাং, ভারতের বর্তমান কর্মশক্তির প্রায় দুই-তৃতীয়াংশের শিক্ষাগত যোগ্যতা আট বছর বা তারও কম। এছাড়াও, ২০২৪ সালে কর্মশক্তির মাত্র ২.৪ শতাংশের আনুষ্ঠানিক বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণ (VET) এবং আরও ৪.৭ শতাংশের কোনো উচ্চশিক্ষার কারিগরি প্রশিক্ষণ রয়েছে—যদিও ২০২০ সালের জাতীয় শিক্ষা নীতিতে (NEP) বৃত্তিমূলক প্রশিক্ষণে ভর্তির হারকে বিশাল ৫০ শতাংশে নিয়ে যাওয়ার লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।

 দ্বিতীয়ত, এমন স্বল্পশিক্ষিত কর্মশক্তির কারণে এটা আশ্চর্যের কিছু নয় যে ভারতের ৯০ শতাংশ কর্মী অনানুষ্ঠানিক খাতে কাজ করে, কারণ বড় প্রতিষ্ঠানে আনুষ্ঠানিক চাকরি পাওয়ার মতো দক্ষতা তাদের নেই। গত দুই দশকে এই পরিসংখ্যানের কোনো পরিবর্তন হয়নি।

তৃতীয়ত, স্কুল এবং উচ্চশিক্ষা উভয় স্তরেই শিক্ষার মান নিম্ন হওয়ায় যুবকদের মধ্যে প্রকাশ্য বেকারত্ব বেড়েছে। ২০১১-১২ সালে ১৫-২৯ বছর বয়সীদের মধ্যে এই হার ছিল মাত্র ছয় শতাংশ, কিন্তু ২০১৭-১৮ সালের মধ্যে তা তিনগুণ বেড়ে ১৮ শতাংশে দাঁড়িয়েছে।

বিশ্বে অভূতপূর্ব, “বৈপ্লবিক” সিদ্ধান্ত অনুযায়ী ভারতের ৮৬ শতাংশ মুদ্রা বাতিল করার পরের বছরই ছোট ব্যবসাগুলোতে কর্মসংস্থানের প্রবৃদ্ধি মুখ থুবড়ে পড়ে। এরপর একটি ত্রুটিপূর্ণ পরিকল্পনা ও ভুলভাবে বাস্তবায়িত জিএসটি ব্যবস্থার কারণে আরও ব্যাপক হারে ব্যবসা বন্ধ হয়ে যায় এবং অর্থনৈতিক মন্দা দেখা দেয়। এরপর কোভিড আসার আগ পর্যন্ত প্রতি ত্রৈমাসিকে প্রবৃদ্ধির গতি কমতে থাকে।  অবশেষে, ২০২০ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে কর্মসংস্থান বৃদ্ধি মুখ থুবড়ে পড়ায় এবং ৮ কোটি শ্রমিক কৃষি ও সংশ্লিষ্ট কর্মকাণ্ডে নিযুক্ত হওয়ায়, মানুষ অবশেষে প্রশ্ন করতে শুরু করল: ভারত কি সত্যিই তার জনতাত্ত্বিক লভ্যাংশের সুবিধা নিতে পারবে?

কর্মক্ষম জনসংখ্যার একটি ক্রমবর্ধমান অংশ, যদি তারা প্রাতিষ্ঠানিক খাতের মানসম্মত অকৃষি কাজ পায়, তবে তা প্রকৃতপক্ষে ভারতের অর্থনীতির প্রবৃদ্ধিতে অবদান রাখবে। যখন এই ধরনের কর্মশক্তির অংশ বাড়ে এবং নির্ভরশীলদের অংশ কমে, তখনই দেশটি তার জনতাত্ত্বিক লভ্যাংশকে সত্যিকার অর্থে উপলব্ধি করতে পারে।

ভারতের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ধীরগতিতে হয়েছে—এবং তা অনেক কম অন্তর্ভুক্তিমূলকভাবে—এর একটি কারণ হলো এর কর্মশক্তির শিক্ষাব্যবস্থা দুর্বল। আমাদের সর্বশেষ বই ‘ইন্ডিয়া আউট অফ ওয়ার্ক: রিথিংকিং ইন্ডিয়াস গ্রোথ স্টোরি’-তে আমরা যেমনটা দেখিয়েছি, ৬১ কোটি শক্তিশালী ভারতীয় কর্মশক্তির মাত্র ২.৪ শতাংশ কোনো বৃত্তিমূলক শিক্ষায় প্রাতিষ্ঠানিকভাবে প্রশিক্ষিত। অনেক বেশি দক্ষ ও সুশিক্ষিত ভিয়েতনাম এবং চীন উৎপাদন খাতে আরও বেশি বিদেশি বিনিয়োগ আকর্ষণ করেছে। অন্যদিকে, একটি অগভীর বৃত্তিমূলক শিক্ষা ব্যবস্থার কারণে, ভারতের উচ্চ-মাধ্যমিক সার্টিফিকেটধারী যুবকরা এমন উচ্চশিক্ষায় প্রবেশ করে যেখানে কর্মসংস্থানের সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে।

কর্মসংস্থানের এই দুর্বলতার কারণ আরও গভীরভাবে অনুসন্ধান করলে আমরা দেখতে পাই যে, বেসরকারি কলেজের প্রসারের মাধ্যমেই স্নাতক শিক্ষার ব্যাপক প্রসার ঘটেছে। অধিভুক্ত কলেজগুলো ২০ বছর ধরে প্রতিদিন ৪টি করে নতুন কলেজের হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। কোনো সাপ্তাহিক ছুটির বিরতি ছাড়াই! এবং এদের অধিকাংশই বেসরকারি। শতাব্দীর শুরুতে অধিভুক্ত কলেজের মোট সংখ্যা ১০,০০০-এর বেশি থেকে বেড়ে ২৫ বছরের মধ্যে প্রায় ৫৮,০০০-এ পৌঁছেছে।

 উচ্চশিক্ষায় ক্রমবর্ধমান ভর্তির ক্ষেত্রে বেসরকারি খাতের অংশ বেড়েছে, কারণ সরকারগুলো ক্রমবর্ধমান চাহিদার সঙ্গে সঙ্গতি রেখে সরকারি ব্যয় বাড়ায়নি। সমস্যা হলো, কেন্দ্রীয় বা রাজ্য বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর এই বেসরকারি কলেজগুলোকে পর্যবেক্ষণ করার ক্ষমতা খুব কম—ফলে শিক্ষার মান এবং কর্মসংস্থানযোগ্যতা উভয়ই ভেঙে পড়ে।

আমরা যদি কর্মজীবনে প্রবেশের জন্য কর্মী প্রস্তুত করতে চাই, তবে তাদের উচ্চশিক্ষা চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। অতিরিক্ত ভর্তিকে বৃত্তিমূলক শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের (VET) দিকে চালিত করা প্রয়োজন—তবে শর্ত হলো, এটি নিয়োগকর্তা এবং শিল্পখাতের অংশগ্রহণে হতে হবে। শিল্পখাত-পরিকল্পিত বৃত্তিমূলক শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ কোর্স করার পর, শিক্ষানবিশির আকারে প্রতিষ্ঠানের অভ্যন্তরে প্রশিক্ষণ কর্মজীবনে একটি নির্বিঘ্ন প্রবেশ নিশ্চিত করবে। কিন্তু এর অর্থ হলো, প্রশিক্ষণকে চাহিদা-ভিত্তিক, নিয়োগকর্তা-চালিত এবং সরকার-পরিচালিত হতে হবে।

কর্মসংস্থানযোগ্যতার সমস্যার আরেকটি কারণ হলো উচ্চশিক্ষার শিক্ষার্থীদের পঠিত বিষয়গুলোর গঠন। এর বিপরীতে, ভিয়েতনাম বর্তমানে ভারতের তুলনায় জনসংখ্যার প্রতি তরুণের জন্য প্রায় ৫০-৭০ শতাংশ বেশি বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল এবং গণিত (STEM) বিষয়ে উচ্চতর শিক্ষার্থী তৈরি করে, কারণ এটি উচ্চশিক্ষায় সামগ্রিক উচ্চ অংশগ্রহণ এবং এর মধ্যে STEM-এর বৃহত্তর অংশকে একত্রিত করে।

ভারতের অন্যতম শিল্পোন্নত রাজ্য তামিলনাড়ুতেও একই ধরনের প্রবণতা দেখা যায়। রাজ্যটিতে শুধু উচ্চশিক্ষায় ভর্তির হার ৪৮ (যা ভিয়েতনামের চেয়েও বেশি) তাই নয়, বরং এর উচ্চশিক্ষার প্রায় ৩০ শতাংশ শিক্ষার্থীই STEM বিষয়ের। এর নীতিগত প্রভাব সুস্পষ্ট।