সর্বাধিক বিক্রিত বইয়ের লেখক জেমস প্যাটারসন সাক্ষরতা ও শিক্ষা খাতে ২২ কোটি ডলারেরও বেশি দান করেছেন

সর্বাধিক বিক্রিত বইয়ের লেখক জেমস প্যাটারসন সাক্ষরতা ও শিক্ষা খাতে ২২ কোটি ডলারেরও বেশি দান করেছেন এবং ১,০০০-এরও বেশি বৃত্তি প্রদান করেছেন; তাঁর এই দান এখন শিক্ষার্থী, শিক্ষক, গ্রন্থাগার এবং স্বাধীন বই বিক্রেতাদের কাছে পৌঁছায়।

জেমস প্যাটারসন বিশ্বের অন্যতম সফল থ্রিলার লেখক হিসেবেই সর্বাধিক পরিচিত, কিন্তু তাঁর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ সম্ভবত বেস্টসেলার তালিকার বাইরেই ঘটছে। তাঁর অফিসিয়াল ‘গিভিং ব্যাক’ পেজ অনুসারে, সাক্ষরতা ও শিক্ষার প্রতি দীর্ঘদিনের অঙ্গীকারের মাধ্যমে প্যাটারসন পাঠক, শিক্ষক, লেখক, গ্রন্থাগার এবং স্বাধীন বই বিক্রেতাদের সহায়তার জন্য ২২ কোটি ডলারেরও বেশি দান করেছেন। তাঁর এই জনহিতকর কাজের মাধ্যমে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র জুড়ে কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে ১,০০০-এরও বেশি বৃত্তিও প্রদান করা হয়েছে। এই দানের পরিমাণ যেমন অসাধারণ, তেমনি এর ব্যাপকতাও। প্যাটারসনের সহায়তা শুধু ছাত্রছাত্রী বা স্কুলের উপরই সীমাবদ্ধ নয়। এটি সেই সমগ্র পরিমণ্ডলে পৌঁছায় যা পঠনকে সম্ভব করে তোলে; শ্রেণিকক্ষের শিক্ষক ও গ্রন্থাগারিক থেকে শুরু করে লেখক, সাক্ষরতা গবেষক এবং সেইসব স্বাধীন বইয়ের দোকান পর্যন্ত, যারা বিভিন্ন সম্প্রদায়কে বইয়ের সাথে সংযুক্ত করে। তাঁর ঘোষিত বিশ্বাসটি সহজ: পঠন জীবন বদলে দেয়, এবং উন্নত পাঠক উন্নত মানুষ তৈরি করে। তাঁর এই উদ্যোগ সম্পর্কে আরও জানতে এখানে পড়ুন:

প্যাটারসনের দৃষ্টিভঙ্গি এই ধারণা থেকে শুরু হয় যে, সাক্ষরতা কোনো একক বিষয় নয়, বরং এটি পরস্পর সংযুক্ত চাহিদার একটি শৃঙ্খল। একটি শিশুর প্রয়োজন কার্যকর পঠন-নির্দেশনা, একজন শিক্ষকের প্রয়োজন প্রশিক্ষণ ও উপকরণ, একটি স্কুল লাইব্রেরির প্রয়োজন বই, একজন লেখকের প্রয়োজন সমর্থন এবং একটি স্থানীয় বইয়ের দোকানের প্রয়োজন ক্রেতা ও স্থিতিশীলতা। পঠন-যাত্রার প্রতিটি পর্যায়ে ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে অর্থায়নের মাধ্যমে তাঁর দান এই উপলব্ধিকেই প্রতিফলিত করে।

তাঁর আনুষ্ঠানিক ওয়েবসাইটের তথ্য অনুযায়ী, লেখক এ পর্যন্ত সাক্ষরতা-কেন্দ্রিক জনহিতকর কাজে ২২ কোটি ডলারেরও বেশি অনুদান দিয়েছেন। এই অঙ্কের মধ্যে শিক্ষাবিদ, লেখক, সাহিত্যিক এবং গ্রন্থাগারিকদের জন্য অনুদান ও কর্মসূচি, সেইসাথে সাক্ষরতা সংস্থা এবং গবেষণা-ভিত্তিক পঠন-পাঠনের জন্য বড় ধরনের সহায়তা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এর উদ্দেশ্য শুধু বই বিতরণ করা নয়, বরং শিশুদের আত্মবিশ্বাসী ও দক্ষ পাঠক হিসেবে গড়ে উঠতে সহায়ক পরিবেশকে শক্তিশালী করা।

এই গুরুত্বারোপ বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ পঠন ক্ষমতা শিক্ষা ও কর্মজীবনের প্রায় প্রতিটি পরবর্তী সুযোগকে রূপ দেয়। যে শিক্ষার্থী শৈশবে পড়তে সমস্যায় ভোগে, তাকে বোধগম্যতা, আত্মবিশ্বাস এবং প্রাতিষ্ঠানিক অগ্রগতিতে ক্রমবর্ধমান সমস্যার সম্মুখীন হতে হয়। তাই প্যাটারসনের জনহিতকর কার্যক্রম সাক্ষরতাকে একটি স্বল্পমেয়াদী দাতব্য উদ্যোগ হিসেবে না দেখে, বরং সুযোগের ক্ষেত্রে একটি দীর্ঘমেয়াদী বিনিয়োগ হিসেবে বিবেচনা করে।

প্যাটারসনের দানের অন্যতম দৃশ্যমান একটি অংশ হলো তাঁর বৃত্তি কর্মসূচি। তিনি দেশব্যাপী বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে ১,০০০-এরও বেশি বৃত্তি প্রদান করেছেন, যা শিক্ষার্থীদের উচ্চশিক্ষা এবং শিক্ষকতা, লেখালেখি ও জনসেবার মতো পেশায় আর্থিক সহায়তা দেয়।

এই বৃত্তিগুলোর মধ্যে ঐতিহাসিকভাবে কৃষ্ণাঙ্গদের কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর জন্য উল্লেখযোগ্য সহায়তা অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। প্যাটারসনের ওয়েবসাইট অনুসারে, এইচবিসিইউ-গুলোতে ৬০০-এরও বেশি বৃত্তি প্রদান করা হয়েছে, যা তাঁর শিক্ষামূলক জনহিতকর কাজের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ একটি দিক। এই পুরস্কারগুলো একজন শিক্ষার্থীর জীবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আর্থিক চাপ কমাতে পারে এবং আরও বেশি তরুণ-তরুণীকে এমন ডিগ্রি সম্পন্ন করতে সাহায্য করে যা অন্যথায় তাদের নাগালের বাইরে থাকত।

শিক্ষাদান, লেখালেখি এবং জনসেবার উপর গুরুত্বারোপও একটি ইচ্ছাকৃত বিষয়। যেসব শিক্ষার্থী শ্রেণিকক্ষ, সংবাদকক্ষ, সরকারি প্রতিষ্ঠান বা সৃজনশীল ক্ষেত্রে প্রবেশ করতে পারে, তাদের সমর্থন করার মাধ্যমে প্যাটারসন সেইসব মানুষের উপর বিনিয়োগ করছে, যারা স্নাতক হওয়ার পর সমাজকে গড়ে তোলে। একটি বৃত্তি কেবল টিউশন ফি-র জন্য সাহায্যই নয়; এটি এমন একটি কর্মজীবনের দিকে প্রথম পদক্ষেপ হতে পারে যা অন্যদের জন্য আরও সুযোগ তৈরি করে।

প্যাটারসন অনুদান ও বিভিন্ন কর্মসূচির মাধ্যমে শিক্ষাবিদ, লেখক, সাহিত্যিক এবং গ্রন্থাগারিকদের জন্য ৫০ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি অর্থ বরাদ্দ করেছেন। এই সহায়তার মাধ্যমে তিনি স্বীকার করেন যে, শিক্ষক ও গ্রন্থাগারিকরা প্রায়শই সীমিত বাজেটে কাজ করেন এবং একই সাথে শিশুদের শিক্ষা ও বইয়ের সহজলভ্যতার জন্য বিশাল দায়িত্ব পালন করেন।

তাঁর দানের মধ্যে ইউনিভার্সিটি অফ ফ্লোরিডা লিটারেসি ইনস্টিটিউট, যা ইউএফএলআই (UFLI) নামে পরিচিত, সেখানেও বড় অঙ্কের অনুদান অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই ইনস্টিটিউটটি প্রমাণ-ভিত্তিক পঠন-পাঠন পদ্ধতির উপর মনোযোগ দেয়, যা শিশুরা কীভাবে পড়তে শেখে সে সম্পর্কিত গবেষণাকে ব্যবহার করে শ্রেণিকক্ষের ফলাফল উন্নত করার একটি উপায়। ওয়েবসাইট অনুসারে, ইউএফএলআই-এর প্রতি প্যাটারসনের এই সমর্থন তাঁর জনহিতকর কাজকে শুধুমাত্র ব্যক্তিগত অনুদান বা এককালীন বই বিতরণের উপর নির্ভর না করে, বরং বৃহৎ পরিসরে পঠন-পাঠন উন্নত করার প্রচেষ্টার সাথে যুক্ত করে।

বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আমেরিকার শিক্ষাব্যবস্থায় পঠন-পাঠন অন্যতম জরুরি একটি বিষয় হয়ে উঠেছে। অনেক শিশু সাবলীলভাবে পড়ার জন্য প্রয়োজনীয় মৌলিক দক্ষতা ছাড়াই স্কুলে আসে, এবং তাদের ঘাটতি পূরণে সাহায্য করার জন্য শিক্ষকদের বাস্তবসম্মত ও গবেষণালব্ধ পদ্ধতির প্রয়োজন। সাক্ষরতা গবেষণা ও শিক্ষাদানে অর্থায়নের মাধ্যমে প্যাটারসনের এই অনুদানের লক্ষ্য হলো সেইসব শিশুদের শিক্ষার মান উন্নত করা, যারা হয়তো কোনোদিন তার নামও জানতে পারবে না।

প্যাটারসনের সাক্ষরতা বিষয়ক দৃষ্টিভঙ্গিতে গ্রন্থাগারিকদের একটি কেন্দ্রীয় স্থান রয়েছে। তাঁরা শিশু ও প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বিনামূল্যে বই, ইন্টারনেট ব্যবহারের সুযোগ, পড়াশোনার জায়গা এবং বিভিন্ন কার্যক্রমের ব্যবস্থা করেন, বিশেষ করে এমন সব সম্প্রদায়ে যেখানে এই ধরনের সুযোগ-সুবিধা দুষ্প্রাপ্য। গ্রন্থাগারগুলোর প্রতি প্যাটারসনের এই সমর্থন এটাই স্বীকার করে যে, একটি শক্তিশালী গণপঠন সংস্কৃতি এমন প্রতিষ্ঠানের উপর নির্ভরশীল, যা আয় নির্বিশেষে সকলকে স্বাগত জানায়।

তাঁর অনুদানে স্বাধীন বই বিক্রেতারাও স্থান পান। প্যাটারসন স্বাধীন বইয়ের দোকানগুলোকে ৩০ লক্ষ ডলারেরও বেশি সহায়তা প্রদান করেছেন। এই ব্যবসাগুলো প্রায়শই স্বল্প মুনাফায় পরিচালিত হলেও স্থানীয় সাহিত্য জীবনে এক বিশাল ভূমিকা পালন করে। তারা বইয়ের সুপারিশ করে, লেখকদের আতিথেয়তা প্রদান করে, বিদ্যালয়ের সাথে অংশীদারিত্বে সহায়তা করে এবং পাঠকদের গল্প আবিষ্কারের জন্য একটি বাস্তব স্থান করে দেয়।

এই সমর্থনটি উল্লেখযোগ্য, কারণ স্বাধীন বইয়ের দোকানগুলো অনলাইন খুচরা বিক্রেতা এবং বড় চেইনগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করে। প্যাটারসনের অনুদান এই বিষয়টি স্বীকার করে যে, একটি সুস্থ সাহিত্য সংস্কৃতি কেবল প্রকাশক এবং লেখকদের দ্বারাই তৈরি হয় না। এটি সেইসব দোকান, গ্রন্থাগার এবং স্থানীয় পৃষ্ঠপোষকদের উপরও নির্ভর করে, যারা সঠিক পাঠকের হাতে সঠিক বইটি পৌঁছে দেন।

অনেক লেখকই সাক্ষরতাকে সমর্থন করেন, কিন্তু খুব কম জনই ব্যক্তিগত সম্পদ, প্রকাশনা জগতের প্রভাব এবং ধারাবাহিক অনুদানকে এই মাত্রায় একত্রিত করতে পেরেছেন। প্যাটারসনের জনহিতকর কাজ স্বতন্ত্র, কারণ এটি পঠনকে একটি সম্মিলিত জনহিতকর প্রকল্প হিসেবে দেখে। এটি শিক্ষার্থীদের অর্থায়ন করে, কিন্তু সেই সাথে সেইসব শিক্ষাবিদ, গবেষক, গ্রন্থাগারিক এবং বই বিক্রেতাদেরও অর্থায়ন করে, যারা প্রতিদিন সাক্ষরতাকে সম্ভব করে তোলেন।

তাঁর এই দৃষ্টিভঙ্গি বইকে বিলাসিতা হিসেবে গণ্য করা থেকেও বিরত থাকে। প্যাটারসনের ওয়েবসাইট পঠনকে সুযোগের একটি পথ হিসেবে তুলে ধরে, এবং তাঁর অনুদান এমনভাবে পরিকল্পিত যা আর্থিক বা শিক্ষাগত বাধার সম্মুখীন ব্যক্তিদের জন্য এর সুযোগ প্রসারিত করে। বৃত্তি, শিক্ষক অনুদান, গ্রন্থাগার সহায়তা বা সাক্ষরতা গবেষণা—যে মাধ্যমেই হোক না কেন, এর অন্তর্নিহিত লক্ষ্য একই: আরও বেশি মানুষকে পাঠক হতে সাহায্য করা এবং তাদের উন্নত জীবন গড়ার উপকরণ সরবরাহ করা।

এই অনুদানের কাঠামোর মধ্যে একটি বাস্তব শিক্ষাও রয়েছে। প্যাটারসন কোনো একটি বহুল আলোচিত বিষয় বেছে না নিয়ে, সাক্ষরতা ব্যবস্থার সর্বত্র বিনিয়োগ করেছেন। এর ফলে তাঁর জনহিতকর কাজকে সংক্ষেপে বর্ণনা করা কঠিন হয়ে পড়ে, কিন্তু এটি সম্ভবত আরও টেকসই হয়, কারণ একটিমাত্র অনুদান বা বৃত্তি শেষ হয়ে যাওয়ার অনেক পরেও এটি সেইসব ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানকে শক্তিশালী করে, যারা পাঠকদের সহায়তা করে।

জেমস প্যাটারসনের বই বিপুল সংখ্যায় বিক্রি হয়েছে, কিন্তু তার ‘গিভিং ব্যাক’ (Giving Back) পাতা থেকে বোঝা যায় যে, তার দীর্ঘমেয়াদী উত্তরাধিকার হয়তো আরও নীরব কোনো কিছুর ওপর নির্ভর করছে: শিশুদের পড়তে শেখা, শিক্ষার্থীদের বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া, শিক্ষকদের সহায়তা পাওয়া এবং স্থানীয় বইয়ের দোকানগুলো খোলা রাখা। এই কাজে ২২ কোটি ডলারেরও বেশি ব্যয় হয়েছে, এর পাশাপাশি ১,০০০-এরও বেশি স্থায়ী বৃত্তি এবং এইচবিসিইউ (HBCU), সাক্ষরতা গবেষণা, গ্রন্থাগার ও স্বাধীন বই বিক্রেতাদের জন্য উল্লেখযোগ্য সহায়তা প্রদান করা হয়েছে।

এর পরিধি অসাধারণ, কিন্তু উদ্দেশ্যটি বোঝা সহজ। প্যাটারসন বিশ্বাস করেন যে পড়া জীবন বদলে দেয়, এবং তার জনহিতকর কাজের মূল উদ্দেশ্য হলো এই বিশ্বাসকে যতটা সম্ভব বেশি মানুষের কাছে বাস্তবে রূপ দেওয়া। এমন এক বিশ্বে যেখানে বই, ভালো শিক্ষাদান এবং উচ্চশিক্ষার সুযোগ এখনও অসম, সেখানে তার এই দান একটি মডেল হিসেবে কাজ করে, যা দেখায় কীভাবে সফল স্রষ্টারা তাদের সম্পদ ব্যবহার করে সুযোগের ভিত্তি মজবুত করতে পারেন।