উচ্চশিক্ষার ব্যর্থ প্রতিশ্রুতি

ভারতীয় পরিবারগুলো এই বিশ্বাসে উচ্চশিক্ষায় বিনিয়োগ করে যে, এটি তাদের সন্তানদের জন্য ভালো চাকরির ব্যবস্থা করে দেবে। কিন্তু চাকরির সুযোগ কমে যাওয়ায়, যোগ্যতা বা আকাঙ্ক্ষার সাথে মেলে না এমন কাজ পাওয়ায় এবং স্নাতকদের আয় স্থবির হয়ে পড়ায়, এই প্রতিশ্রুতিটি ভেঙে গেছে।

প্রায় চার দশক ধরে, ভারতীয় পরিবারগুলো উচ্চশিক্ষায় অভূতপূর্ব পরিমাণ অর্থ বিনিয়োগ করেছে, এই বিশ্বাসে যে ডিগ্রি সুরক্ষিত ও বেতনভুক্ত চাকরি এনে দেবে। আজ, সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা ক্রমশ কঠিন হয়ে পড়ছে। স্নাতকদের উপার্জন স্থবির হয়ে পড়ায় এবং বেতনভুক্ত চাকরি দুষ্প্রাপ্য হয়ে যাওয়ায়, অভিভাবক এবং তরুণ স্নাতকেরা এক উভয়সঙ্কটে পড়েছেন। তারা কি এমন বেতনভুক্ত চাকরির জন্য অপেক্ষা করবেন যা বছরের পর বছরের শিক্ষাগত বিনিয়োগকে সার্থক করে তুলবে, এবং যদি তাই হয়, তবে কতদিন? নাকি তাদের আকাঙ্ক্ষার চেয়ে অনেক কম হলেও, যা কাজ পাওয়া যাচ্ছে তাই গ্রহণ করা উচিত?

২০২৩ সাল নাগাদ ভারতে স্নাতকের সংখ্যা ছিল ৬৩ মিলিয়ন, যা প্রায় ৪০ বছর আগের ৫ মিলিয়নের তুলনায় ১২ গুণ বেশি। ‘তেলাপোকা’ আন্দোলন এই ক্রমবর্ধমান হতাশাকেই তুলে ধরেছিল। পরীক্ষায় অনিয়ম এবং প্রশ্নপত্র ফাঁসের প্রতিবাদ হিসাবে যা শুরু হয়েছিল, তা দ্রুতই শিক্ষা ব্যবস্থা এবং শ্রম বাজারের প্রতি হতাশার এক বৃহত্তর অভিব্যক্তিতে পরিণত হয়, যা তাদের প্রতিশ্রুতি পূরণে আর সক্ষম বলে মনে হয় না। এটি নানাভাবে এই হতাশ জনগোষ্ঠীর কণ্ঠস্বর হয়ে ওঠে।

কলেজের সম্প্রসারণ

ভারতে যুব বেকারত্ব কোনো নতুন বিষয় নয়, যেমনটি ‘স্টেট অফ ওয়ার্কিং ইন্ডিয়া ২০২৬’ প্রতিবেদনে দেখানো হয়েছে (আজিম প্রেমজি বিশ্ববিদ্যালয় ২০২৬)। ২০২৩ সালে, প্রায় ৪০% তরুণ স্নাতক বেকার ছিলেন; যা চার দশক আগে ১৯৮৩ সালে রেকর্ড করা ৩৫% থেকে খুব বেশি আলাদা নয়। ২৫ থেকে ২৯ বছর বয়সী স্নাতকদের মধ্যে বেকারত্বের হার কম ছিল—২০%। কিন্তু এটি বয়স্ক গোষ্ঠী এবং অ-স্নাতকদের তুলনায় তখনও বেশি ছিল। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, ২০২৩ সালের এই ২০% হার ৪০ বছর আগের ১৯৮৩ সালের ১২% হারের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। এটি ইঙ্গিত দেয় যে, বয়স্ক স্নাতকদের মধ্যে বেকারত্বের হার এখন বেশি।

দুটি কারণে বর্তমানে স্নাতকদের কর্মসংস্থান সংকট আরও প্রকট হয়েছে।  প্রথমত, ১৯৮৩ সালের তুলনায় বর্তমানে ২৫ থেকে ২৯ বছর বয়সীদের মধ্যে বেকারত্বের হার যথেষ্ট বেশি। এবং দ্বিতীয়ত, উচ্চশিক্ষার প্রসার এবং উচ্চতর শিক্ষায় ভর্তির হার বৃদ্ধির কারণে এই জনগোষ্ঠীর মোট সংখ্যা ১৯৮৩ সালের তুলনায় অনেক বেশি।

২০২৩ সাল নাগাদ ভারতে স্নাতকের সংখ্যা ছিল ৬৩ মিলিয়ন, যা প্রায় ৪০ বছর আগের ৫ মিলিয়ন থেকে ১২ গুণ বেশি। এই সময়ে কলেজের সংখ্যা বৃদ্ধি এবং পারিবারিক আয়ের ধারাবাহিক বৃদ্ধির ফলে শিক্ষা অনেক বেশি সহজলভ্য ও সাশ্রয়ী হয়েছে। ফলস্বরূপ, ভর্তির হার ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়েছে—১৫ থেকে ১৯ বছর বয়সী পুরুষদের মধ্যে এই হার ১৯৮৩-৮৪ সালের ৪৯% থেকে বেড়ে ২০২৩-২৪ সালে ৭৩% হয়েছে; নারীদের ক্ষেত্রে এই বৃদ্ধি আরও বেশি, একই সময়ে ৩৮% থেকে বেড়ে ৬৮% হয়েছে।

২০২৩ সালে, স্নাতক হোক বা না হোক, তরুণদের জন্য শীর্ষ তিনটি নিয়োগকর্তা একই ছিল—কৃষি, বাণিজ্য এবং নির্মাণ।

অধিকাংশ পরিবারের জন্য, উচ্চশিক্ষা তাদের সন্তানদের জন্য উচ্চ বেতনের একটি সুরক্ষিত চাকরির প্রতিশ্রুতি দিত। ২০০৩ থেকে ২০০৮ সালের অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির সময়কালে, বিশেষ করে পরিষেবা খাতে, তথ্যপ্রযুক্তি (আইটি) দ্বারা চালিত বেতনের ব্যাপক বৃদ্ধি এই প্রতিশ্রুতিকে আরও শক্তিশালী করেছিল। ২০০৪ থেকে ২০১১ সাল পর্যন্ত, ২০ থেকে ২৯ বছর বয়সী স্নাতক পুরুষদের গড় আয় প্রকৃত অর্থে প্রতি মাসে ২০,০০০ টাকার বেশি হয়েছিল এবং বার্ষিক ৪% হারে বৃদ্ধি পেয়েছিল। উচ্চশিক্ষাকে স্বাভাবিকভাবেই এই চাকরিগুলোতে প্রবেশের একটি পথ হিসেবে দেখা হতো, যা অর্থ এবং সময় উভয় ক্ষেত্রেই বিপুল ব্যয়কে যৌক্তিকতা দিত।

পারিবারিক ব্যয়ের একটি বড় অংশ শিক্ষার পেছনে ব্যয় হয়। ইঞ্জিনিয়ারিং এবং মেডিসিনের মতো পেশাগত ডিগ্রিগুলো ব্যয়বহুল। ২০১৭-১৮ সালে, একটি মেডিকেল ডিগ্রির জন্য খরচ হতো প্রায় ৯৭,৪০০ টাকা এবং একটি ইঞ্জিনিয়ারিং ডিগ্রির জন্য প্রায়…  বার্ষিক ৭২,০০০ টাকা। নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর জন্য এই খরচ তাদের বার্ষিক মাথাপিছু ব্যয়ের ১.২ থেকে ০.৮ গুণের মধ্যে হয়ে থাকে। এই বিপুল বিনিয়োগের কথা মাথায় রাখলে, এটা খুবই স্বাভাবিক যে পরিবারগুলো সঠিক ধরনের চাকরির জন্য অপেক্ষা করবে—এমন একটি চাকরি যা পড়াশোনার সময়কার হারানো আয় এবং ডিগ্রি অর্জনের সরাসরি আর্থিক খরচ, উভয়কেই যৌক্তিক প্রমাণ করে।

কিসের জন্য অপেক্ষা?

অথচ, শ্রমবাজারে এমন সুযোগ খুব কমই পাওয়া যায়। এক দশকেরও বেশি আগে লেখা তাঁর নৃতাত্ত্বিক প্রবন্ধ, “টাইমপাস: ইয়ুথ, ক্লাস, অ্যান্ড টাইম অ্যামং আনএমপ্লয়েড ইয়ং মেন ইন ইন্ডিয়া”-তে ক্রেইগ জেফরি দুই ধরনের অপেক্ষার কথা বলেছেন (জেফরি ২০১০)। একটি হলো ভারতীয় অভিভাবকদের সাফল্যের জন্য অপেক্ষা, যেখানে তাঁরা ভবিষ্যতে একটি ভালো চাকরি পাওয়ার আশায় তাঁদের সন্তানের শিক্ষায় বিনিয়োগ করেন। আর অন্যটি হলো তরুণ-তরুণীদের তাদের আকাঙ্ক্ষিত বেতনভুক্ত চাকরির জন্য অপেক্ষা।  আজকের ভারতে, এই দুই ধরনের অপেক্ষা একসঙ্গে এসে মিলেছে, যেখানে কলেজ স্নাতক ও তাদের অভিভাবকেরা এমন চাকরির জন্য অপেক্ষা করছেন যা বাস্তবে পাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না।

অনেক দিক থেকেই, এই সংঘাতটিই আমরা এখন ‘তেলাপোকা’ বিক্ষোভে ঘটতে দেখছি। ভারতের যুবসমাজ নিজেদেরকে এমন এক শিক্ষাব্যবস্থা, শ্রমবাজার এবং রাষ্ট্রের শিকার হিসেবে দেখে, যারা তাদের প্রতি ব্যর্থ হয়েছে।

সেন্টার ফর মনিটরিং ইন্ডিয়ান ইকোনমি-র গৃহস্থালি সমীক্ষার তথ্যের উপর ভিত্তি করে, ‘স্টেট অফ ওয়ার্কিং ইন্ডিয়া ২০২৬’ শীর্ষক প্রতিবেদনে দেখা গেছে যে, তরুণ পুরুষ স্নাতকরা প্রথমবার বেকার হিসেবে রিপোর্ট করার পর এক বছর ধরে তাদের পর্যবেক্ষণ করলে দেখা যায়, তাদের মধ্যে প্রায় অর্ধেক শেষ পর্যন্ত কোনো না কোনো ধরনের কাজ খুঁজে পায় এবং সেই বছরের মধ্যেই মাত্র প্রায় ৭% একটি স্থায়ী, বেতনভুক্ত চাকরি পায়। বাকিরা অনানুষ্ঠানিক, অস্থায়ী বা অন্য কোনো ঝুঁকিপূর্ণ ব্যবস্থার মধ্যে ঘুরপাক খায়, যা তাদের যোগ্যতার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয়।

‘দ্য ইকোনমিক সার্ভে ২০২৪-২৫’-এ উল্লেখ করা হয়েছে যে, মাত্র প্রায় ৮% স্নাতক এমন চাকরিতে নিযুক্ত আছেন যা প্রকৃতপক্ষে তাদের শিক্ষাগত যোগ্যতার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ, যেখানে অর্ধেকেরও বেশি স্নাতক এবং প্রায় ৪০% স্নাতকোত্তরকে আংশিক কর্মসংস্থানহীন হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে।

স্নাতক এবং অ-স্নাতকদের মধ্যে কর্মসংস্থানের প্রধান শিল্পক্ষেত্রের তুলনা করলে একটি গুরুত্বপূর্ণ অন্তর্দৃষ্টি প্রকাশ পায়। ২০২৩ সালে, তরুণ পুরুষদের—স্নাতক হোক বা না হোক—শীর্ষ তিনটি নিয়োগকর্তা একই ছিল—কৃষি, বাণিজ্য এবং নির্মাণ। এই শিল্পক্ষেত্রগুলোর মধ্যে তাদের কর্মসংস্থানের ধরনও খুব একটা ভিন্ন ছিল না। এমনকি, শিল্পক্ষেত্রগুলো একই হওয়া সত্ত্বেও, তাদের পেশাগত প্রোফাইলও খুব একটা ভিন্ন ছিল না।

 স্নাতক পুরুষদের বেতন কমেছে, ২০১৭ সাল থেকে বিগত ছয় বছরে এর গড় বার্ষিক বৃদ্ধির হার -০.১% রেকর্ড করা হয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, আমরা ‘স্টেট অফ ওয়ার্কিং ইন্ডিয়া ২০২৬’ প্রতিবেদনে যেমনটি উল্লেখ করেছি, নির্মাণ খাতে প্রায় ৪০% তরুণ স্নাতক অস্থায়ী শ্রমিক হিসেবে কাজ করছিলেন, যাদের প্রধান পেশা ছিল প্রাথমিক শ্রম বা নির্মাণ শিল্পের কর্মী। একইভাবে, খুচরা ব্যবসায় প্রায় ৭০% তরুণ স্নাতক বিক্রয়কর্মী হিসেবে নিযুক্ত ছিলেন—হয় স্ব-নিযুক্ত, অবৈতনিক পারিবারিক কর্মী, অথবা বেতনভুক্ত কর্মী হিসেবে।

আয়ের অবস্থা কেমন? উচ্চশিক্ষার প্রতিদানও আগের চেয়ে কম আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। যদিও স্নাতকরা শ্রমবাজারে প্রবেশের সময় অ-স্নাতকদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ উপার্জন করে চলেছেন এবং কর্মজীবনে এই ব্যবধান আরও বাড়ছে, গত কয়েক বছরে এই বাড়তি সুবিধাটি স্থবির হয়ে পড়েছে।

সারণি ১-এ আমরা দেখিয়েছি কীভাবে বিভিন্ন সময়কালে স্নাতকদের বাড়তি সুবিধা বৃদ্ধি পেয়েছে।  ২০০৪ থেকে ২০১১ সালের মধ্যবর্তী সময়টি ছিল ভারতের উদারীকরণ-পরবর্তী প্রবৃদ্ধির পর্যায়, যা মূলত তথ্যপ্রযুক্তি খাতের উত্থানের মধ্য দিয়ে অতিবাহিত হয়। এই সময়ে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে, বৃদ্ধ-তরুণ নির্বিশেষে সকলের আয় সর্বোচ্চ হারে বৃদ্ধি পেয়েছিল। তারপর থেকে, তরুণ পুরুষ স্নাতকদের প্রাথমিক স্তরের বেতন অনেক ধীর গতিতে বেড়েছে। বস্তুত, স্নাতক পুরুষদের বেতন কমেছে এবং ২০১৭ সালের পরবর্তী ছয় বছরে এর গড় বার্ষিক বৃদ্ধির হার ছিল -০.১%।

সুতরাং, একজন তরুণ স্নাতক আজ ২০১১ সালের তার সমকক্ষের তুলনায় সামান্য কম উপার্জন করেন (চিত্র ১)। প্রশ্ন উঠতে পারে যে, আয়ের এই মন্দা কি স্নাতকোত্তর শিক্ষার ব্যর্থতার ফল, যা কর্মীদের উচ্চ বেতনের শিল্পে বাছাই করতে পারেনি।

একটি বিভাজন কৌশল ব্যবহার করে আমরা দেখতে পাই যে, বাস্তবে সমস্ত শিল্পে স্নাতকদের গড় মজুরি সংকুচিত হয়েছে (অর্থাৎ, হ্রাস পেয়েছে), যা শিল্পের কাঠামোগত পরিবর্তনের চেয়ে সামগ্রিক আয় সংকোচনে বেশি অবদান রেখেছে। ২০১১ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে গড় আয় হ্রাসের ৯০%-এরও বেশি এই মজুরি সংকোচনের কারণে হয়েছে, যেখানে শিল্প ও কাজের ধরনের পরিবর্তন (পেশাদার, ব্লু-কলার বা নৈমিত্তিক শ্রমিক) মজুরি হ্রাসের মাত্র প্রায় ১০% ব্যাখ্যা করে। সুতরাং, ব্যাপারটা এমন নয় যে স্নাতকরা ভুল ধরনের চাকরিতে নিযুক্ত হচ্ছেন, বরং স্নাতকদের জন্য নির্ধারিত চাকরিগুলোই কম লাভজনক হয়ে উঠেছে।

উচ্চশিক্ষার প্রসার এমন একটি সময়ে ঘটেছিল যখন ভারতের কাঠামোগত রূপান্তর মন্থর হয়ে পড়েছিল (বাসোল ২০২১)।  ফলস্বরূপ, শুধুমাত্র উৎপাদন খাতই বিপুল সংখ্যক শিক্ষিত কর্মীর আগমন সামাল দিতে পারেনি এবং কর্মসংস্থান বৃদ্ধির সিংহভাগই নির্মাণ ও কম উৎপাদনশীল পরিষেবা খাতে ঘটেছে। অর্থনীতি অধিক সংখ্যক স্নাতক তৈরি করলেও, স্নাতক-নির্ভর পেশাগুলোতে তুলনামূলক সম্প্রসারণ ঘটেনি।

যারা বেতনভুক্ত চাকরি জোগাড় করতে পারেন, তাদের জন্যও শ্রমবাজারে স্থিতিশীল থাকাটা মোটেই নিশ্চিত নয়। খুচরা ব্যবসা, গ্রাহক পরিষেবা এবং উৎপাদন খাতের মতো অনেক নতুন চাকরিতে কর্মী ছাঁটাইয়ের উচ্চ হার একটি প্রধান বৈশিষ্ট্য হয়ে উঠেছে, যেখানে কর্মীরা প্রায়শই যোগদানের কয়েক মাসের মধ্যেই চাকরি ছেড়ে দেন।

তরুণ স্নাতকদের জন্য এর অর্থ হলো, চাকরি পাওয়াটা তাদের সংগ্রামের একটি অংশ মাত্র। এমন চাকরিতে টিকে থাকাও সমান কঠিন, যেখানে যুক্তিসঙ্গত মজুরি, কর্মজীবনে উন্নতির সুযোগ এবং গ্রহণযোগ্য কাজের পরিবেশ রয়েছে। এর ফলস্বরূপ শ্রমবাজারটি কেবল বেকারত্ব এবং স্বল্প কর্মসংস্থান দ্বারাই চিহ্নিত নয়, বরং বারবার চাকরি পরিবর্তন, নিষ্ক্রিয়তার সময়কাল এবং নতুন করে চাকরি খোঁজার চক্র দ্বারাও চিহ্নিত।

আকাঙ্ক্ষা, কর্মী ছাঁটাই এবং দক্ষতার অমিল

শিল্পখাত-চালিত পৃথক সমীক্ষা (যেমন কনফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ান ইন্ডাস্ট্রি-সমর্থিত ইন্ডিয়া স্কিলস রিপোর্ট) থেকে বোঝা যায় যে, যদিও কর্মসংস্থানের যোগ্যতা বছরের পর বছর ধরে বাড়ছে, তবুও স্নাতকদের কর্মক্ষেত্রের প্রস্তুতি এবং শিল্পখাত-নির্দিষ্ট দক্ষতা নিয়ে নিয়োগকর্তাদের পক্ষ থেকে ক্রমাগত অভিযোগ রয়েছে। একটি পুনরাবৃত্তিমূলক পর্যবেক্ষণ হলো, নিয়োগকর্তাদের মতে স্নাতক এবং স্নাতকোত্তর পাঠ্যক্রমের একটি বড় অংশ শিল্পের প্রকৃত চাহিদার সাথে অসামঞ্জস্যপূর্ণ। 

এক দশকেরও বেশি আগে পরিচালিত, বিশ্বব্যাংক ও ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ান চেম্বারস অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির একটি বহুল উদ্ধৃত নিয়োগকর্তা সমীক্ষায় (ব্লম ও সায়েকি ২০১১) দেখা গেছে যে, নতুন প্রকৌশল স্নাতকদের নিয়োগকারী ৬৪% নিয়োগকর্তা তাদের দক্ষতায় কেবল “কিছুটা সন্তুষ্ট” ছিলেন, অথবা তার চেয়েও খারাপ অবস্থা ছিল। এই ঘাটতিটি কারিগরি জ্ঞানে নয়, বরং সফট স্কিল—যেমন যোগাযোগ, দলবদ্ধভাবে কাজ করা এবং উচ্চতর সমস্যা সমাধানে—কেন্দ্রীভূত ছিল।

তবে, তরুণ স্নাতকদের দৃষ্টিকোণ থেকে এই অসামঞ্জস্যটি কিছুটা ভিন্নভাবে অনুভূত হয়। ৩৭,০০০-এর বেশি শিক্ষার্থী এবং ৫০০ জন মানবসম্পদ নেতার উপর করা একটি সমীক্ষার উপর ভিত্তি করে তৈরি ‘আনস্টপ ট্যালেন্ট রিপোর্ট ২০২৬’ (আচার্য ২০২৬) থেকে জানা যায় যে, ৭৩% স্নাতক শিক্ষার্থী বছরে ৫ লক্ষ টাকার বেশি প্রাথমিক বেতন প্রত্যাশা করে, কিন্তু মাত্র ৪০% নতুন শিক্ষার্থী বাস্তবে এমন চাকরির প্রস্তাব পায়। এটি উচ্চশিক্ষায় পরিবারগুলোর করা বিপুল বিনিয়োগ এবং একটি ডিগ্রি স্থিতিশীল ও ভালো বেতনের চাকরির পথ দেখাবে—এই দীর্ঘস্থায়ী প্রতিশ্রুতিরই প্রতিফলন।

আনস্টপ ট্যালেন্ট রিপোর্ট ২০২৬-এ দেখা গেছে, ৭৩% স্নাতক শিক্ষার্থী বছরে ৫ লক্ষ টাকার বেশি প্রাথমিক বেতন আশা করে, কিন্তু মাত্র ৪০% ফ্রেশার বাস্তবে এমন চাকরির প্রস্তাব পায়। তরুণ চাকরিপ্রার্থীদের সাথে কথা বললেই এই অসামঞ্জস্য প্রায়শই স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বেঙ্গালুরুতে একটি স্টাফিং এজেন্সির আয়োজিত সাম্প্রতিক এক গণ নিয়োগ অভিযানে রাজস্থানের এক তরুণ ইঞ্জিনিয়ারিং স্নাতকের সাথে আমাদের দেখা হয়, যিনি একটি পরিচিত কাহিনি বর্ণনা করেন। জয়পুরে ডিগ্রি শেষ করার পর, তিনি আরও ভালো সুযোগের সন্ধানে বেঙ্গালুরুতে চলে আসেন। প্রায় এক বছর পর, দীর্ঘ সময় ধরে চাকরি খোঁজার শেষে, তিনি সম্প্রতি একটি স্বল্পমেয়াদী ইন্টার্নশিপ পেয়েছেন, যা তার মতে তার যোগ্যতা এবং কর্মজীবনের আকাঙ্ক্ষার তুলনায় অনেক নিম্নমানের ছিল এবং এর স্টাইপেন্ড দিয়ে বেঙ্গালুরুর জীবনযাত্রার খরচও ঠিকমতো মেটানো যাচ্ছিল না।

যেখানে অনেক নিয়োগকারী “অযৌক্তিক” আকাঙ্ক্ষা, “শৃঙ্খলা/প্রতিশ্রুতির অভাব” নিয়ে অভিযোগ করেন, সেখানে তরুণ চাকরিপ্রার্থী ও কর্মীদের সাথে কথা বললে আমরা কম বেতন, অনিয়মিত পারিশ্রমিক, দীর্ঘ কর্মঘণ্টা এবং খারাপ কর্মপরিবেশের কথা শুনি।

নয়ডার সাম্প্রতিক বিক্ষোভ এই বিষয়টিই তুলে ধরেছে (রাজলক্ষ্মী ২০২৬)। বেশ কয়েক বছর ধরে ন্যূনতম মজুরি সংশোধন না হওয়ায় শ্রমিকরা ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির চাপ অনুভব করতে শুরু করেছিল, যা এলপিজি সংকটের কারণে আরও বেড়ে যায় এবং এর ফলে ব্যাপক বিক্ষোভ শুরু হয়। যদিও দক্ষতার অসামঞ্জস্য এবং কর্মসংস্থানযোগ্যতা গুরুত্বপূর্ণ উদ্বেগের বিষয়, কিন্তু স্নাতকদের জন্য শুধু ভালো চাকরিই নয়, বরং সম্মানজনক বেতনের চাকরি পাওয়াও যে কঠিন হয়ে পড়ছে, তা এটাই নির্দেশ করে যে “অতিরিক্ত” উচ্চাকাঙ্ক্ষা এবং কর্মসংস্থানের অযোগ্যতার চেয়ে চাকরির অভাব এবং কম বেতনই একটি বড় সমস্যা।

গত চার দশক ধরে, ভারতীয় রাষ্ট্র এবং বেসরকারি খাত উচ্চশিক্ষাকে উৎসাহিত করেছে, তরুণদের আরও বেশি পড়াশোনা করে এমন ডিগ্রি অর্জন করতে বলেছে যা তাদের শ্রমবাজারে আরও বেশি কর্মসংস্থানযোগ্য এবং প্রতিযোগিতামূলক করে তুলবে। পরিবারগুলো সেই সময়ে এই প্রতিশ্রুতিগুলো পূরণ হতে দেখে এই বোঝাপড়ায় রাজি হয়েছিল এবং শিক্ষায় বিনিয়োগ করেছিল এই বিশ্বাসে যে এটি নিরাপত্তা ও উন্নতির সুযোগ দেবে। একটি অত্যন্ত সংযুক্ত জনগোষ্ঠী তাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষারও বৃদ্ধি ঘটিয়েছিল, কারণ তারা বেতনভুক্ত চাকরির সম্ভাবনা ও সুযোগ দেখতে পেয়েছিল।

যদিও উচ্চশিক্ষার প্রসার স্বাধীন ভারতের অন্যতম শ্রেষ্ঠ উন্নয়নমূলক সাফল্য, কিন্তু যথাযথ কর্মসংস্থানের সুযোগ না থাকায় এই সম্প্রসারণ আশাকে হতাশায় পরিণত করেছে। শ্রমবাজারের সুযোগ যদি শিক্ষাগত আকাঙ্ক্ষার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ না হয়, তবে ভারতের স্নাতকদের সংকট কেবল বেকারত্বের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।