কলেজের বাইরে, প্রতিযোগিতার বাইরে: কলকাতার কমিউনিটি তরুণদের তাদের নিজস্ব জগৎ খুঁজে পেতে সাহায্য করছে

ওপেন মাইক ও কবিতা সন্ধ্যা থেকে শুরু করে গেম নাইট, খেলাধুলা ও সামাজিক উদ্যোগ পর্যন্ত, কলকাতার ‘আফটার কলেজ’ তরুণদের সংযোগ স্থাপন, সৃষ্টি এবং সহযোগিতার জন্য একটি পরিসর তৈরি করছে। আপনি যদি এমন একজন শিক্ষার্থী হন যিনি একঘেয়ে খবর দেখতে দেখতে ক্লান্ত এবং নিজের প্রতিভা প্রদর্শনের, নতুন মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার ও একসাথে কাজ করার জন্য একটি জায়গা খুঁজছেন, তাহলে কলকাতা-ভিত্তিক কমিউনিটি ‘আফটার কলেজ’ আপনার জন্য উপযুক্ত হতে পারে।

কলেজের এক সাদামাটা ছুটিতে আমীরা রহমান এই কমিউনিটিটি প্রতিষ্ঠা করেন, যার শুরুটা হয়েছিল একটি সাধারণ হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপ দিয়ে। রহমান বিভিন্ন সাংস্কৃতিক উৎসবে পরিচিত হওয়া বন্ধুদের সাথে যোগাযোগ করেন এবং ‘আফটার কলেজ’ নামে তাদের একত্রিত করেন। প্রাথমিক ধারণাটি ছিল অনলাইন ওপেন মাইকের আয়োজন করা, যেখানে শিক্ষার্থীরা গান পরিবেশন করতে, ভাবনা বিনিময় করতে এবং নতুন মানুষের সাথে পরিচিত হতে পারবে। রহমান অনুভব করেছিলেন যে কলকাতার কলেজ সংস্কৃতি প্রায়শই সুযোগগুলিকে ক্যাম্পাস ইভেন্ট এবং আন্তঃকলেজ উৎসবের মধ্যে সীমাবদ্ধ করে রাখে, যেখানে প্রতিযোগিতার কাছে প্রতিভা গৌণ হয়ে পড়ে।

তিনি বলেন, “আফটার কলেজ তৈরি করা হয়েছিল প্রতিযোগিতা এবং অন্যায্য নিয়মের ঊর্ধ্বে একটি স্থান হিসেবে। আমরা কলকাতার তরুণ-তরুণীদের জন্য একটি সমতাভিত্তিক প্ল্যাটফর্ম চেয়েছিলাম, যারা প্রায়শই সুযোগের অভাব নিয়ে অভিযোগ করে। এটি কলেজ স্নাতকদের সহ সকলের জন্য উন্মুক্ত এবং এটি এমন একটি জায়গা যেখানে কলেজের পরে মানুষ সামাজিকতা করতে, সৃষ্টিশীল কাজ করতে এবং কেবল আড্ডা দিতে পারে।”

এর প্রতিক্রিয়া দ্রুত বাড়তে থাকে এবং সদস্যরা শীঘ্রই অফলাইন অনুষ্ঠানের জন্য অনুরোধ করতে শুরু করে।

এই কমিউনিটির প্রথম অফলাইন সমাবেশটি ২০২৪ সালের জুলাই মাসে ভবানীপুর কলেজের কাছে একটি ক্যাফেতে অনুষ্ঠিত হয়েছিল। টেইলর সুইফটের ‘দ্য টর্চার্ড পোয়েটস ডিপার্টমেন্ট’ দ্বারা অনুপ্রাণিত হয়ে, এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণকারীদের সাদা-কালো পোশাকে সঙ্গীত ও কবিতা পরিবেশন করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল। একটি নির্দিষ্ট কাঠামো অনুসরণ করার পরিবর্তে, আফটার কলেজ পপ সংস্কৃতি দ্বারা অনুপ্রাণিত অনুষ্ঠান নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করে। ২০২৪ সালের আগস্টে, রকস্টার-অনুপ্রাণিত একটি ওপেন মাইক শৈল্পিক স্বাধীনতা উদযাপন করে, অন্যদিকে একই বছরের সেপ্টেম্বরে আয়োজিত ‘আর্টিস্ট ইন ওয়ান্ডারল্যান্ড’ স্ট্যান্ড-আপ কমেডিয়ান, সঙ্গীতশিল্পী এবং কবিদের একত্রিত করে।

শীঘ্রই ক্যালেন্ডারটি ওপেন মাইকের গণ্ডি ছাড়িয়ে প্রসারিত হলো। থিমভিত্তিক গেম নাইটগুলো বলিউড, ফ্রেন্ডস, হ্যালোইন, নববর্ষের সন্ধ্যা এবং এমনকি ব্রিজারটনের মতো জনপ্রিয় ওয়েব সিরিজ থেকেও অনুপ্রেরণা নিত। অক্সফোর্ড বুকস্টোরে কবিতা সন্ধ্যার আয়োজন ছিল, একটি সিক্রেট সান্তা ছিল যেখানে অংশগ্রহণকারীরা সহশিল্পীদের জন্য বেনামে নোট লিখত, এবং ভ্যালেন্টাইনস ডে উপলক্ষে সিঙ্গেলদের জন্য একটি মিলনমেলারও ছিল। বই বিনিময়, লেখকদের সাথে আলাপচারিতা, যৌথ শিল্পকর্মের আসর, শিক্ষার্থীদের তৈরি স্বল্পদৈর্ঘ্য চলচ্চিত্রের প্রদর্শনী এবং নাট্যপাঠ নিয়মিত আয়োজনে পরিণত হয়েছিল। বেশিরভাগ অনুষ্ঠানই বিনামূল্যে থাকায় শিক্ষার্থী ও সদ্য স্নাতকদের জন্য তা সহজলভ্য ছিল।

আফটার কলেজ সামাজিক উদ্যোগেও পা রেখেছে। এর সামাজিক শাখা সুবিধাবঞ্চিত শিশুদের জন্য মাসব্যাপী আর্ট ওয়ার্কশপের আয়োজন করে, যেখানে তাদের গল্প বলা, থিয়েটার, সঙ্গীত, কবিতা এবং স্ট্যান্ড-আপ কমেডির সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়।

এর অন্যতম বৃহৎ উদ্যোগ, অল ইন্ডিয়া পারফর্মিং আর্টস লীগ (এআইপিএএল), কবিতা, নৃত্য, থিয়েটার এবং গল্প বলার ক্ষেত্রে পেশাদারদের দ্বারা বিচারিত একটি অনলাইন প্রতিযোগিতার মাধ্যমে এই কমিউনিটিকে কলকাতার বাইরেও নিয়ে যায়। শহরে ফিরে, এই কমিউনিটিটি ওপেন মাইক, মিট-আপ, ক্রীড়া অনুষ্ঠান, পিকনিক এবং পোষ্য দত্তক গ্রহণ কার্যক্রমের আয়োজন অব্যাহত রেখেছে। ছাত্র উদ্যোক্তা এবং ছোট ব্যবসাগুলোও এর কমিউনিটি ইভেন্টগুলোতে পপ-আপ স্টল স্থাপনের সুযোগ পায়। এছাড়াও, আফটার কলেজ তরুণ পডকাস্টারদেরও স্বাগত জানায়।

এমন এক সময়ে যখন তরুণদের মধ্যে একাকীত্ব এবং সামাজিক বিচ্ছিন্নতা নিয়ে আলোচনা ক্রমশ সাধারণ হয়ে উঠছে, তখন আফটার কলেজ অবিরাম স্ক্রোলিং এবং গতানুগতিক নেটওয়ার্কিংয়ের একটি বিকল্প পথ দেখায়।

কেউ পারফর্ম করতে, ফুটবল খেলতে, বই বিনিময় করতে বা কেবল কফির আড্ডায় মানুষের সাথে দেখা করতে আসুক না কেন, এই কমিউনিটির আকর্ষণ প্রতিযোগিতার চেয়ে অংশগ্রহণের মধ্যেই নিহিত — এমন একটি জায়গা যা কলকাতার অনেক তরুণই যেন খুঁজছিল।