নতুন অপরিহার্য: উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভারতে শিক্ষা

লক্ষ লক্ষ ভারতীয় পরিবারের জন্য শিক্ষা এখন খাদ্য, বস্ত্র ও বাসস্থানের মতোই অপরিহার্য হয়ে উঠেছে—কিন্তু ক্রমবর্ধমান শিক্ষাগত আকাঙ্ক্ষা এবং উৎপাদনশীল কাজের পথের মধ্যেকার ব্যবধান এখন নীতিকে অবশ্যই পূরণ করতে হবে।

বহু দশক ধরে, রুটি, কাপড়, বাসস্থান (খাদ্য, বস্ত্র এবং বাসস্থান) ভারতের মৌলিক চাহিদাগুলোকে সংজ্ঞায়িত করত। তবে, আজ শিক্ষা মর্যাদা, গতিশীলতা এবং একটি সুরক্ষিত ভবিষ্যতের জন্য চতুর্থ অপরিহার্য বিষয় হয়ে উঠেছে, এবং নীতিকে অবশ্যই সেই প্রতিশ্রুতিকে বাস্তবে রূপ দিতে হবে।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ভারতীয়রা রুটি, কাপড়, বাসস্থানকে দৈনন্দিন জীবনের অপরিহার্য বিষয়গুলোর একটি পরিচিত সংক্ষিপ্ত রূপ হিসেবে জেনে বড় হয়েছে। এগুলো মর্যাদা এবং নিরাপত্তার প্রতীক ছিল; সরকারগুলো এগুলোকে কেন্দ্র করে নীতি তৈরি করত, এবং অগ্রগতি মূলত পরিমাপ করা হতো এই দিয়ে যে, কতজন মানুষ অবশেষে এই মৌলিক চাহিদাগুলো পূরণ করতে পারছে।

যদিও এই অগ্রাধিকারগুলো এখনও গুরুত্বপূর্ণ, প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা এবং দক্ষতা অর্জনের বিষয়ে জনসাধারণের ধারণায় একটি গভীর পরিবর্তন এসেছে। অল ইন্ডিয়া সার্ভে অন হায়ার এডুকেশন (AISHE)-এর প্রতিবেদন অনুসারে, উচ্চশিক্ষায় মোট ভর্তি ২০১৪-১৫ সালের ৩ কোটি ৪২ লক্ষ থেকে বেড়ে ২০২৩-২৪ সালে ৪ কোটি ৫০ লক্ষে দাঁড়িয়েছে, যা ৩১.৫ শতাংশ বৃদ্ধি।  ছাত্রীদের ভর্তি আরও দ্রুতগতিতে বেড়েছে, যা ৪২.২ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ১.৫৭ কোটি থেকে ২.২৪ কোটিতে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে, তফসিলি উপজাতি (ST) এবং অন্যান্য পিছিয়ে পড়া শ্রেণীর (OBC) শিক্ষার্থীদের ভর্তি যথাক্রমে ৭৫.৭ শতাংশ এবং ৬০.২ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। সম্প্রতি প্রকাশিত এনএসএস-এর ৮০তম রাউন্ড অনুযায়ী, সরকারি স্কুলে প্রতি শিক্ষার্থীর জন্য পরিবারের গড় বার্ষিক খরচ ছিল ২,৮৬৩ টাকা, যেখানে বেসরকারি স্কুলে এই খরচ ছিল ২৫,০০২ টাকা। এই পার্থক্য প্রায় নয় গুণ বেশি, যার মধ্যে কোর্স ফি-ই খরচের বৃহত্তম অংশ এবং প্রতিটি ক্ষেত্রেই শহুরে পরিবারগুলো ধারাবাহিকভাবে গ্রামীণ পরিবারগুলোর চেয়ে বেশি খরচ করছে। এটি ইঙ্গিত দেয় যে, পরিবারগুলো উন্নততর শিক্ষার জন্য স্বেচ্ছায় একটি বড় খরচের বোঝা বহন করছে এবং এটিকে সামাজিক মর্যাদা বৃদ্ধি ও উন্নতির চাবিকাঠি হিসেবে দেখছে।

চাহিদার স্তর অনুযায়ী শিক্ষা এই রূপান্তরটি বোঝার জন্য, মাসলোর চাহিদার স্তরবিন্যাসের আলোকে শিক্ষাকে দেখা সহায়ক—এটি এমন একটি কাঠামো যা ব্যাখ্যা করে, জীবনব্যাপী মানুষ কীভাবে বিভিন্ন মানবিক চাহিদাকে অগ্রাধিকার দেয়।

এই দৃষ্টিকোণ থেকে, ভারতে শিক্ষার ক্রমবর্ধমান গুরুত্ব এই স্তরবিন্যাসকে মৌলিকভাবে নতুন রূপ দেয়। যেখানে শিক্ষাকে প্রথাগতভাবে আত্মসম্মান বা আত্ম-উপলব্ধির সঙ্গে যুক্ত করা হতো, সেখানে এখন এটিকে পিরামিডের একেবারে নিচের স্তরের চাহিদাগুলো পূরণের জন্য অপরিহার্য হিসেবে দেখা হয়। সুতরাং, শিক্ষা এই স্তরবিন্যাসের অন্তর্নিহিত ক্রমকে একটি চক্রে রূপান্তরিত করে, যা কেবল চূড়ায় নয়, বরং পিরামিডের সমস্ত স্তর জুড়ে বিস্তৃত থাকে।

বিভিন্ন স্তরের মধ্যে এই সম্পর্ক শিক্ষাকে অনুক্রমিক না করে চক্রাকার করে তোলে: পরিবারগুলো পিরামিডের একটি ধাপ হিসেবে নয়, বরং একবারে একাধিক চাহিদা পূরণের উপায় হিসেবে এতে বিনিয়োগ করে।

গুণগত নৃতাত্ত্বিক গবেষণা শিক্ষার এই অগ্রাধিকারকে নিশ্চিত করে। যদিও গ্রামীণ ছত্তিশগড়ের আদিবাসী বাবা-মায়েরা জানতেন যে প্রাতিষ্ঠানিক চাকরি (নৌকরি) পাওয়া কঠিন, তবুও তাঁরা এই ধারণায় অবিচল ছিলেন যে ‘এগিয়ে যাওয়ার’ (আগে বাড়না; অগ্রযাত্রা) জন্য শিক্ষা অপরিহার্য। তাই, শিক্ষাকে এখন আর শুধু ডিগ্রির ভিত্তিতে বিচার করা হয় না, বরং সেই ডিগ্রি তরুণদের কোথায় নিয়ে যায়, তার ভিত্তিতে বিচার করা হয়। এটিকে এখন আর কেবল আকাঙ্ক্ষিত বা কিছু মানুষের জন্য সংরক্ষিত পথ হিসেবে গণ্য করা হয় না, বরং নিরাপদ কাজ, মর্যাদা এবং সামাজিক উন্নতির জন্য একটি মৌলিক ভিত্তি হিসেবে বিবেচনা করা হয়। বাবা-মায়েরা, প্রায়শই তাঁদের সন্তানদের ‘পিছিয়ে পড়ার’ (পিছে রেহনা) দুশ্চিন্তায় চালিত হয়ে, শিক্ষায় বিনিয়োগ চালিয়ে যান, এমনকি যখন এটি আরও পরিমিত সুবিধা প্রদান করে: যেমন—মৌলিক সাক্ষরতা এবং কাঙ্ক্ষিত সরকারি চাকরির পরিবর্তে রাজমিস্ত্রির কাজ, ড্রাইভিং বা আরও ভালো বিয়ের সম্ভাবনার মতো বিকল্প, স্থানীয়ভাবে টেকসই পথের সুযোগ।

শিক্ষা যেহেতু একটি মৌলিক প্রয়োজন হয়ে উঠেছে, তাই এর মূল্য এখন প্রদত্ত যোগ্যতার চেয়ে এটি যে সুযোগ তৈরি করে, তার ভিত্তিতেই বেশি করে বিচার করা হচ্ছে। কিন্তু ভারতের শিক্ষা থেকে কর্মজীবনে প্রবেশের পথ এই প্রত্যাশার সাথে তাল মেলাতে পারেনি। শিক্ষা থেকে কর্মজীবনে প্রবেশের ক্ষেত্রে এই অসামঞ্জস্যটি সবচেয়ে বেশি দৃশ্যমান।

বিশ্বব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, আগামী দুই দশক ধরে প্রতি বছর প্রায় ১ কোটি ১০ লক্ষ তরুণ-তরুণী ভারতের শ্রমবাজারে প্রবেশ করবে, যারা তাদের যোগ্যতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ স্থিতিশীল, ন্যায্য বেতনযুক্ত এবং সামাজিকভাবে সমাদৃত কাজের প্রত্যাশা করে। অথচ ২০২৫ সালে, অন্তত মাধ্যমিক শিক্ষা সম্পন্ন করা ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সী ব্যক্তিদের মধ্যে বেকারত্বের হার ছিল ৬.৫ শতাংশ, যা সামগ্রিক হার ৩.১ শতাংশের দ্বিগুণেরও বেশি। ১৫-২৯ বছর বয়সী তরুণদের মধ্যে বেকারত্বের হার ছিল আরও বেশি, ৯.৯ শতাংশ। ১৫ বছর বা তার বেশি বয়সী কর্মীদের মধ্যে, মাত্র ২৩.৬ শতাংশ নিয়মিত মজুরি বা বেতনভুক্ত চাকরিতে নিযুক্ত ছিলেন, যেখানে ৫৬.২ শতাংশ ছিলেন স্ব-নিযুক্ত এবং ২০.২ শতাংশ ছিলেন দিনমজুর।  কর্মসংস্থানের এই শ্রেণিবিভাগগুলো এককভাবে কাজের গুণমান পরিমাপ করে না, কিন্তু এগুলো দেখায় যে মোট কর্মসংস্থানের এক-চতুর্থাংশের কম এখনও নিয়মিত বেতনভুক্ত কাজ।

অর্থনৈতিক সমীক্ষা ২০২৫-২৬ শিক্ষাগত যোগ্যতা এবং কর্মক্ষেত্রের চাহিদার মধ্যে দক্ষতার অসামঞ্জস্যকে স্বীকার করে, যার আংশিক কারণ হিসেবে দুর্বল ভিত্তিগত শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও শিল্পের চাহিদার মধ্যে সমন্বয়ের অভাব এবং উদীয়মান প্রযুক্তির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার সীমিত ক্ষমতাকে উল্লেখ করা হয়েছে। PARAKH রাষ্ট্রীয় সর্বেক্ষণ, ২০২৪-এর তথ্য থেকে দেখা যায় যে, মাধ্যমিক স্তরে মাত্র ৪৭ শতাংশ বিদ্যালয় দক্ষতা-ভিত্তিক কোর্স প্রদান করে, যেখানে অংশগ্রহণের হার ২৯ শতাংশে নেমে এসেছে।

সুতরাং, যদিও শিক্ষা প্রত্যাশা বাড়িয়েছে এবং পূর্ণকালীন কাজে প্রবেশকে বিলম্বিত করেছে, অর্থনীতি এবং শিক্ষা ব্যবস্থা এখনও পর্যন্ত যোগ্যতা থেকে উৎপাদনশীল কর্মসংস্থানে পৌঁছানোর জন্য যথেষ্ট বিস্তৃত এবং নির্ভরযোগ্য পথ তৈরি করতে পারেনি। এর ফল ক্রমাগত স্কুল-থেকে-কাজে রূপান্তর এবং যোগ্যতা ও চাকরির মধ্যে অসামঞ্জস্যের মধ্যে দৃশ্যমান।

চতুর্থ অপরিহার্য কাজকে সফল করা

এই চ্যালেঞ্জগুলো মোকাবেলায় ভারত বেশ কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। জাতীয় শিক্ষা নীতি (NEP) ২০২০ শিক্ষাকে একটি ধারাবাহিক প্রক্রিয়া হিসেবে স্বীকৃতি দেয়, যা প্রারম্ভিক শৈশব ও ভিত্তিগত শিক্ষা থেকে শুরু করে মাধ্যমিক বিদ্যালয়, বৃত্তিমূলক শিক্ষা, উচ্চশিক্ষা এবং আজীবন শিক্ষা পর্যন্ত বিস্তৃত।  নিপুন ভারত, সমগ্র শিক্ষা, পিএম শ্রী, ন্যাশনাল ক্রেডিট ফ্রেমওয়ার্ক এবং শিক্ষানবিশির সম্প্রসারণের মতো কর্মসূচিগুলো শিক্ষা, দক্ষতা এবং কর্মসংস্থানকে পৃথক নীতিগত ক্ষেত্র হিসেবে বিবেচনা করার ধারণা থেকে সরে আসার একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তনকে প্রতিফলিত করে। তবে, ভারতের শিক্ষা ব্যবস্থার বিশালতা এবং যুক্তরাষ্ট্রীয় বৈচিত্র্য, যেখানে রাজ্য ও প্রতিষ্ঠানগুলো ভিন্ন ভিন্ন ভিত্তি থেকে শুরু করে, তার ফলে রাজ্য, জেলা এবং প্রতিষ্ঠান জুড়ে এর বাস্তবায়নে অসমতা দেখা দিয়েছে। এই উদ্যোগগুলো পদ্ধতিগত প্রতিবন্ধকতার কারণে ক্রমাগত বাধাগ্রস্ত হচ্ছে, যার মধ্যে রয়েছে শিক্ষক ও ক্যারিয়ার পরামর্শদাতার অভাব, শিল্পখাতের সীমিত অংশগ্রহণ, পাঠ্যক্রমের নমনীয়তার অভাব এবং ক্রেডিট স্বীকৃতির ক্ষেত্রে অসামঞ্জস্যতা, যা সবই ফলাফলের ওপর প্রভাব ফেলে।

প্রথমত, ভারতকে অবশ্যই নিপুন ভারত (NIPUN Bharat)-এর অর্জনগুলোকে সুসংহত করতে হবে। এর জন্য সেইসব জেলা, ব্লক এবং স্কুল ক্লাস্টারকে লক্ষ্য করতে হবে, যেখানে শিশুরা, বিশেষ করে আদিবাসী, গ্রামীণ, প্রত্যন্ত এবং বহুভাষিক অঞ্চলের শিশুরা, ক্রমাগত পিছিয়ে পড়ছে। তৃতীয় শ্রেণিকে শেষ বিন্দু না ভেবে একটি চেকপয়েন্ট হিসেবে বিবেচনা করা উচিত এবং পরবর্তী স্কুল জীবনজুড়ে মৌখিক পঠন দক্ষতা ও সংখ্যাজ্ঞানকে আরও শক্তিশালী করতে হবে।

দ্বিতীয়ত, পারখ (PARAKH)-এর অধীনে মূল্যায়ন সংস্কারকে অবশ্যই পরীক্ষার ধরন পরিবর্তনের বাইরে গিয়ে পাঠ্যক্রম, পাঠ্যপুস্তক, শ্রেণিকক্ষের পাঠদান এবং শিক্ষক প্রশিক্ষণকে সুস্পষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত দক্ষতার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে হবে। স্কুলগুলোকে নিয়মিত, কম ঝুঁকিপূর্ণ মূল্যায়ন এবং সময়োপযোগী মতামতের মাধ্যমে শেখার ঘাটতিগুলো আগেভাগে চিহ্নিত করতে হবে। অন্যদিকে, বোর্ড এবং প্রবেশিকা পরীক্ষায় মুখস্থবিদ্যার পরিবর্তে প্রয়োগ, যুক্তি এবং সমস্যা সমাধানের ক্ষমতাকে ক্রমান্বয়ে যাচাই করতে হবে।

তৃতীয়ত, পিএম শ্রী (PM SHRI)-এর মতো মডেল স্কুল প্রকল্পগুলোকে স্বতন্ত্র স্কুলের উন্নয়নের গণ্ডি পেরিয়ে জেলাব্যাপী গতি সঞ্চার করতে হবে। এর জন্য নির্বাচিত স্কুলগুলোকে রিসোর্স সেন্টার হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে হবে, যা ভাগাভাগি করা সুযোগ-সুবিধা, শিক্ষকদের মধ্যে সহযোগিতা এবং ক্লাস্টার-ভিত্তিক সহায়তার মাধ্যমে পার্শ্ববর্তী প্রতিষ্ঠানগুলোকে পরামর্শ দেবে।  বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে শুধু অবকাঠামোগত উন্নয়ন বা ‘পিএম এসএইচআরআই’ তকমা পাওয়া স্কুলের সংখ্যা বাড়ানোর পরিবর্তে, শিক্ষার মান, অন্তর্ভুক্তি এবং শিক্ষার্থীদের ফলাফলের ওপর নজর রাখার পাশাপাশি রাজ্য পর্যায়ে অভিযোজনের সুযোগও থাকা উচিত।

মাধ্যমিক স্তর বিশেষ মনোযোগের দাবি রাখে, কারণ এখানেই আকাঙ্ক্ষা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে অর্থনৈতিক বাধার সম্মুখীন হয়। তাই, নীতিমালার মাধ্যমে মাধ্যমিক শিক্ষা সমাপ্ত করাকে বাস্তবিকভাবে সম্ভব করে তুলতে হবে। এর জন্য পাঠ্যক্রম সংস্কারের পাশাপাশি বৃত্তি সহায়তা, ছাত্রাবাস, পরিবহন এবং শিক্ষায় ফিরে আসার নমনীয় পথগুলোকেও সমান গুরুত্ব দিতে হবে। বাস্তব সমস্যা সমাধান এবং কর্মভিত্তিক শিক্ষাকে সমর্থন করে এমন দক্ষতাভিত্তিক বিষয়গুলোর পরিধি প্রসারিত করা উচিত, বিশেষ করে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই), ডেটা এবং সবুজ প্রযুক্তির মতো উদীয়মান প্রযুক্তিগুলোর ক্ষেত্রে।

শিক্ষার্থী থেকে কর্মজীবনে কার্যকরভাবে প্রবেশের জন্য প্রতিটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে তিনটি সংযুক্ত পরিষেবা প্রদান করা উচিত: বিভিন্ন পেশার সাথে পরিচিতি, নির্ভরযোগ্য পেশাগত দিকনির্দেশনা এবং অন্তত একটি ধারাবাহিক ব্যবহারিক বা প্রকল্প-ভিত্তিক শিক্ষার অভিজ্ঞতা। দক্ষতাভিত্তিক শিক্ষায় একবিংশ শতাব্দীর দক্ষতাগুলো অন্তর্ভুক্ত করা উচিত, যেমন—সামাজিক-আবেগিক শিক্ষা, যোগাযোগ, ডিজিটাল ও আর্থিক সাক্ষরতা এবং উদ্যোক্তা হওয়ার মানসিকতা। শিক্ষার্থীদের এমন একটি নির্দিষ্ট কাজের জন্য সংকীর্ণভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া উচিত নয় যা শীঘ্রই অপ্রচলিত হয়ে যেতে পারে।

রাজ্য সরকারি বিশ্ববিদ্যালয় এবং তাদের অধিভুক্ত প্রতিষ্ঠানগুলোতে মোট ভর্তির প্রায় ৮১ শতাংশ হয়ে থাকে এবং ভারত যখন উচ্চশিক্ষায় ৫০ শতাংশ মোট ভর্তির অনুপাত (GER) অর্জনের NEP লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন এই প্রতিষ্ঠানগুলো স্বাভাবিকভাবেই অতিরিক্ত চাহিদার একটি বড় অংশ পূরণ করে। তাই, শিক্ষাগত ফলাফল উন্নত করার জন্য তাদের শিক্ষক, গবেষণাগার, পরিচালনা ব্যবস্থা, কর্মজীবন পরিষেবা এবং আঞ্চলিক নিয়োগকর্তাদের সাথে সংযোগ শক্তিশালী করা অপরিহার্য।

একই সাথে, শুধুমাত্র শিক্ষা সংস্কার দিয়ে ভারতের যুবকদের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করা সম্ভব নয়। দেশের উৎপাদন, নির্মাণ, পর্যটন, স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, সেবা অর্থনীতি, কৃষি ও খাদ্য প্রক্রিয়াকরণ, পরিবেশবান্ধব শিল্প এবং আধুনিক পরিষেবা খাতেও কর্মসংস্থান-নিবিড় প্রবৃদ্ধি প্রয়োজন। তরুণরা যখন প্রকৃত সক্ষমতা, বিশ্বাসযোগ্য যোগ্যতা, পেশাগত তথ্য এবং বাস্তব অভিজ্ঞতা নিয়ে শিক্ষাজীবন শেষ করে, তখন তাদের কর্মজীবন গড়ার জন্য একাধিক পথ থাকা আবশ্যক।

রুটি, কাপড় ও বাসস্থানের পাশাপাশি শিক্ষাকে একটি অপরিহার্য চাহিদা হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার দাবি ইতিমধ্যেই খোদ জনগণের কাছ থেকেই এসেছে। পরিবারগুলো তাদের পছন্দের বিদ্যালয়, পারিবারিক ব্যয়, সন্তানদের যাতায়াতের দূরত্ব এবং উন্নত শিক্ষা নিশ্চিত করার জন্য স্বেচ্ছায় করা ত্যাগের মাধ্যমে এই দাবি প্রকাশ করেছে। নারী, আদিবাসী সম্প্রদায়, গ্রামীণ পরিবার এবং পরিবারের প্রথম প্রজন্মের শিক্ষার্থীরা ক্রমবর্ধমান সংখ্যায় শ্রেণিকক্ষ ও কলেজে প্রবেশ করেছে, কারণ তারা বিশ্বাস করে যে শিক্ষা পরবর্তী প্রজন্মের জীবনযাত্রার ধরন বদলে দিতে পারে।

জননীতি অনেক দিক থেকেই এই সামাজিক চাহিদার সঙ্গে তাল মেলাচ্ছে। কিন্তু শিক্ষাকে যদি ভারতের চতুর্থ অপরিহার্য চাহিদা হিসেবে প্রতিষ্ঠা পেতে হয়, তবে একে অবশ্যই জ্ঞানকে সক্ষমতায়, সক্ষমতাকে উৎপাদনশীল কাজে এবং কাজকে সেই নিরাপত্তা, মর্যাদা ও উন্নতির পথে ধারাবাহিকভাবে রূপান্তরিত করতে হবে, যা পরিবারগুলো এর কাছ থেকে ক্রমবর্ধমানভাবে প্রত্যাশা করে।